海拔1405公尺的奮起湖，位於竹崎鄉中和村，是一個三面環山的小盆地，形狀有如畚箕，也因此舊稱「畚箕湖」。地處於阿里山登山鐵路中繼站，日據時代曾是重要的據點，早年伐木業興盛，往來阿里山的人多半會至奮起湖採買民生必需品，如今許多人回味無窮的鐵路便當，當時可是沿著鐵軌兩旁叫賣的。

順著鐵道旁的石階而下，有著一個小型的聚落，隨著公路的開通，觀光人潮的湧入，原本純樸的奮起湖老街忽然間聲名大噪，每逢週末假日，滿滿的人龍擠得水洩不通。老街在當時就是奮起湖第一街下腳店，也被當地人俗稱「休睏寮」，狹小的走道，有不見天日街之稱，因市集不大，每一家店反而各自區隔，形成地方特色，每一家柑仔店、百貨行、餅店都是歷史。

前往祝山觀日，可搭乘森林小火車，也可沿著沼平公園觀日步道牌樓拾階而上，步程約40分鐘。沿著軌道兩旁的四周景致，季節分明，山櫻花綻放時節，花團錦簇好不熱鬧，入冬時分，楓紅渲染了整片山頭，冬天的枯木，在少有人煙的午後顯得蕭瑟。通往祝山站的祝山線全長6.6公里，蜿蜒於海拔2216至2494公尺的高山上，其間之雄偉與壯觀，更非隻字片語可以形容。